刊登于2024年11月10日的世界周刊移民专页李亚伦律师手记上(剪报)
子女在《儿童身分保护法》（CSPA）下年满21岁并有资格与父母一起移民的过程分为两个阶段－在最终移民时未满21岁，因可将签证类别积压的审理等待时间从年龄中扣除，以及在移民签证排到时的一年内寻求获得移民身分。
在美国移民局（USCIS）2024年9月25日发布的政策公告《根据儿童身分保护法计算年龄》PA-2024-23中，移民局解决了这样一种情况：即根据CSPA，子女可能已经在21岁之前「冻结」了自己的年龄，但可能会失去「冻结」日期，因为在子女寻求获得签证之前，签证类别暂时倒退而没有了配额，然后在签证再次排到的一年内，此时孩子在一年结束之前采取适当措施寻求身份，可重新使用冻结的日期获得身份。
美国移民局先前曾裁定，如果申请人在移民签证可用的一年内未寻求获得身份，申请人将无权享受首次冻结的日期，除非有特殊情况证明，只能获得其寻求获得身份之日的年龄。
该政策公告引用了美国移民局政策手册第7卷第7章《儿童身分保护法》，详细说明了在年龄问题上寻求获得身分的重要性。我们可以很容易想到的一个例子是，一个父母透过EB-3职业专业人士类别移民，其子女已经22岁，但由于美国移民局在审理申请过程中所花费的时间，其CSPA年龄在签证排到时仅20岁8个月。在这种情况下，父母应采取进一步措施确保符合「寻求获得」身分的要求。
要如何「寻求获得」身分？政策手册列出了几种不同的方式：
• 正确地提交《登记永久居留或调整身分申请表》（表格I-485）；
• 向美国国务院（DOS）提交完整的《移民签证电子申请》（表格DS-260）第一部分；
• 向美国国务院（DOS）支付移民签证费用；
• 向美国国务院（DOS）支付根据《移民与国籍法》第213A条规定的《经济担保书》（表格I-864）审查费用（前提是在经济担保书中列出申请人的名字）；或
• 代表申请人正确提交《对已批准的申请或请愿采取行动的申请表》（表格I-824）。
在我们的例子中，由于个人或业务原因，或者是处理案件的法律专业人员行动缓慢，导致父母在4个月内未采取进一步步骤寻求获得身份，而EB-3类别不幸暂时没有配额，直到6个月后才重新有配额可用，此时子女的CSPA年龄为21岁6个月（如果重新冻结）。
子女是否仍然能够移民呢？法律允许申请人在签证排到后的一整年内寻求获得身份，而这里签证只有四个月的可用期。因此，子女仍然有时间寻求获得身份。但问题在于子女是否仍然有权享受首次冻结的日期，还是该日期不再有效，他/她只能在父母采取必要步骤寻求获得身份的日期才可再次冻结年龄。
在政策公告和政策手册中，申请人必须证明存在特殊情况才能保留首次冻结的日期。这意味着申请人必须能够证明在首次可用期间内未申请的原因，即使该期间不到一年。
在考虑特殊情况的因素时，政策手册列出了以下几个因素：
• 这些情况不是由申请人的行动或不行动所引起的；
• 这些情况直接影响了申请人无法在一年内寻求获得身份；以及
• 在当时的情况下，延误是合理的。
在举例时，手册列举了以下情况：
• 合法的无行为能力，例如调整申请人在一年期间内因精神障碍而无法申请；
• 及时提交的调整申请被美国移民局拒绝，因为递交申请不正确，被退回给申请人修改，而在合理期限内纠正错误并重新提交申请；
• 申请人的律师或法律代表或申请人的直系亲属死亡、重病或无法行动；以及
• 在满足某些要求时，律师无能给予协助。
政策手册并未将原因限制于上述情况。
因此，似乎在CSPA下，子女的年龄一旦被冻结，并不一定是永久冻结的，即使孩子在一年期限内寻求获得身份，年龄也可能解冻并可能在稍后日期重新冻结，如果子女的CSPA年龄因此超过21岁，将对这个家庭不利的。