李翼民文章: 冠状病毒疫情期间美国政府应该考虑原谅违反自动离境令的外籍人士

世界周刊2021年1月24日移民专页刊登 (剪报)

许多被驱逐出境的外籍人士利用自动离境作为一种解救的方式,让他们可以自己离开美国,避免存在被递解的记录和受到不得再入境的惩罚,并除去在离开美国之前被拘留的风险。在平时,同意自动离境的非美国公民在规定的时间内离开美国相当容易。因此,若不按时离境﹐受到不可原谅的处罚是可以理解的。但是,美国政府应该考虑对冠状病毒期间应自动离境﹐但尽管尽了最大的努力仍无法准时离境的人予以宽大的处理。

自动离境令是于1940年被编纂成法律,为帮助美国政府降低诉讼成本﹐允许某些外籍人士选择离境,并减底他们未来申请移民需承担的后果。移民法官有安排外籍人士离境日期的权力。但当非法移民改革和移民责任法 – IIRIRA在1996年通过时,移民法官被剥夺了自由裁量设定离境日期的权力,并限制最多只能给外籍人士120天的时间自动离境。这个改变的目的是为加快移送程序。

如果外籍人士未能在其自动离境的最后期限前离境,他/她将面临太多的严厉惩罚,包括最后的递解令,高达五千美元的民事罚款,以及没有资格符合其他的福利﹐如调整身份,再次申请自动离境﹐或申请十年绿卡的资格。这些严厉的惩罚是为了阻止外籍人士违反他们的自动离境令,但它是在相对正常的情况下构思而成﹐因为在常态下,除了严重的医疗因素而无法离境外﹐通常人很容易就可离开美国﹔若未离境﹐即被视为藐视法庭的命令,没有做出合理的努力离开美国。 2019年是最近的“正常”年份,那年﹐全球平均每天有188,901次航班。世界是相互联系的,如果一个人的目标只是要离开美国,那很容易做到。如果没有特殊情况,要在120天内离境当然可以实现。相比之下,2020年为减少病毒的传播,许多国家予以关闭或严格限制边界的进出。由于旅行禁令和缺乏乘客,从今年3月29日起,许多航班被取消﹐每日航班数量下降至约64,523。最后一刻取消航班已非常普遍,各国都颁布了旅行禁令,有些禁令变化频繁,因此乘客到登机当天都不知道他们是否能够按照自己的路线起程。在全球大病毒的高峰期,许多国家甚至不允许其他国家的国民在他们的机场过境﹐转机去他们的目的地。因此,需转机的人通常不允许登机,因为他们将无法在转机机场着陆。同样,许多国家,例如中国,已经并且继续采取政策阻止其公民在大病毒期间返回家园。所有的这些因素﹐使得自开始有自动离境令以来,2020年要离开美国比任何时候都困难得多。

从2020年3月起,要预订从美国起飞的班机﹐而成功登机已成为一项挑战,因为它不但不可预测,而且费用高昂。我们以一位中国公民在2月中旬拿到120天自动离开美国的案件为例。 2月份﹐中国和亚洲其他的许多地区成为冠状病毒的危险区。这位中国国民非常合理地﹐决定等到病毒在中国减少后再离开美国,所以,他/她把预定机票的时间推到2020年4月至2020年6月期间。然而,这位中国公民在3月至4月,看到美国的冠状病毒疫情变得比中国还糟,就决定马上预订飞往中国的航班机票。但令他/她沮丧的是,他/她订的飞往中国的航班﹐由于需求减少和削减预算,航空公司在最后一分钟取消了航班。或许是中国政府强迫航空公司取消航班,因为想减少来自国外的航班来防止病毒的传播。无论如何,到了2020年5月,他/她找不到航班﹐被卡住了。之后,他/她预订到了6月初启程飞往中国的航班,途经台湾(此时已经很少有直飞中国的航班了)。但是,在航班起飞的前一天,航空公司通知他/她无法搭乘此航班在台湾过境,因为台湾不接受过境旅客。此时已是五月下旬,这位中国国民又被困﹐没有航班离境。此时,他/她的选择非常有限。通常﹐许多国家不允许中国公民未经签证入境其国。他/她现在必须飞往一个允许中国公民免签证﹐并且允许在冠状病毒期间过境或入境的国家。至此,所有飞往中国的直飞航班都被预订一空。所有必须通过第三国的所有航线都必须查证是否允许中国国民过境,而所有允许过境国家的航班都预订一空。此时,这位中国公民的唯一选择是飞往一个允许中国公民免签证且不会由于冠状病毒的限制﹐禁止他/她入境的国家。这样的选择是要付出高昂的机票﹐飞往第三国,而这第三国,对此中国公民相当陌生,他/她无法在该国到处走动。因此,他/她的选择要么飞往陌生领土危及他/她的安全,要么错过自动离境的日期。

自动离境令本就没有打算要对非公民的离境有这样的挑战﹐或禁止其受到不得移民的惩罚长达十年之久。相反,它是一项认罪协议,可以加快美国的遣返程序,并对非公民提供一个合理自行离境的解决方案,以避免驱逐出境的许多不良后果。在2020年疫情期间,离开美国本身就是一个巨大的挑战,包括事情不可预料,航班随时都可被取消,全球各国不断的改变其旅行规则以及高昂的费用。因此,在冠状病毒疫情期间未能在120天内自动离境﹐应该是可以原谅的,只要外籍人士能够证明他(或她)为按时离境﹐真诚的做了努力﹐就不应承受太多严厉的惩罚,如在未来的10年中无法获得多数移民福利。

有权减轻在这种情况下违反自动离境后果的权力在于由国会制定法律,或通过总统颁布行政命令,(因为在过去几年中,我们看到许多法规被川普的行政命令“压倒” ),或由国安局(DHS)本身延长当事人的离境时间﹐如符合要求的离境或延迟离境,并暂停自动离境的处罚﹐直到延期离境的日期结束为止。无论采用哪种方法,虽然它不会影响数以百万的人,目前的情况不应该保持。